La primera cátedra libre en fundarse en la Universidad de Los Andes fue la Cátedra Simón Bolívar el 22 de octubre de 1980 con una Clase Magistral a cargo del Dr. José Luís Salcedo Bastardo sobre “La Idea Integracionista en el Pensamiento del Libertador”; en el Sesquicentenario de su fallecimiento(1980) y para conmemorar el Bicentenario de su Natalicio (1983), respectivamente.

Su objetivo es funcionar como centro de reflexión sobre diversos temas de importancia para el país, el continente y el mundo, así como, la significación y vida del Libertador, con sentido abierto y tolerante, como corresponde al espíritu de la Universidad.

En esa dirección, la Cátedra Simón Bolívar ha realizado foros, seminarios y talleres con la participación de destacadas figuras del mundo intelectual, científico y político de Venezuela y el mundo.

A lo largo de este tiempo se realizaron dos esfuerzos editoriales que recogieron los ciclos de conferencias: “LATINOAMERICA ATISBOS DESDE MÉRIDA, del Dr. Otto Morales Benítez, publicado por la Corporación de Los Andes; y del Dr. José María Machin: LA POLITICA INTERNACIONAL DE VENEZUELA, editado en la Colección Cuadernos de la revista AZUL de la ULA.